Nico Leenders studeerde Geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam. Hij specialiseerde zich in klinische neurologie met specifieke belangstelling voor bewegingsstoornissen (movement disorders). Hij werkte als Senior Registrar in het Hammersmith Hospital London en participeerde in het PET onderzoeksprogramma bij de MRC Cyclotron Unitassistent van wijlen Prof. D. Marsden, Kings College en later Institute of Neurology, Londen. Nico Leenders was hoofd van de movement disorder kliniek van de afdeling Neurologie van het academisch ziekenhuis in Zürich, Zwitserland en leidde een onderzoeksprogramma over movement disorders met gebruik van PET radiotracer imaging techniques bij het Paul Scherrer Instituut in Zwitserland. Nico Leenders is nu professor in de neurologie bij de afdeling Neurologie van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG).